Praça Herbert de Souza - Betinho

Herbert José de Souza, Betinho, nasceu em 1935 em Bocaiúva, Minas Gerais. Formou-se pela Faculdade de Ciências Sociais e Políticas de Belo Horizonte. Católico fervoroso até a adolescência, ingressou na política por intermédio da Juventude Estudantil Católica e depois na Juventude Universitária Católica. Teve uma longa trajetória, percorrendo o caminho da militância política até chegar a agitador de consciência e símbolo da luta contra a fome. As marcas da ditadura que o obrigaram a viver cinco anos sob clandestinidade e nove anos de exílio no Chile, Panamá, Canadá, onde fez doutorado, transformaram-no num político apartidário e sem filiação religiosa, porém firme em sua convicção de democrata. Retornou ao Brasil em 16 de setembro de 1979, com a anistia. Em 1981, fundou o Ibase - Instituto Brasileiro de Análises Sociais e Econômicas, uma das mais respeitáveis ONGs - organizações não governamentais do Brasil. Portador de hemofilia, era submetido de tempos em tempos a transfusões de sangue e em 1985, descobriu ter contraído o vírus da Aids, em decorrência de uma transfusão realizada dois anos antes, quando então lançou a Associação Brasileira Interdisciplinar de Aids. A saúde debilitada desde a infância não o impediu de ter uma ativa participação na vida política do País. Nem a luta contra as complicações da Aids o demoveram de suas convicções e ideais. Em 1990 organizou um grande evento: Brasil, Terra e Democracia, no Aterro do Flamengo, com milhares de pessoas mobilizadas pelo movimento da reforma agrária e pela luta ambiental. No ano seguinte, ganhou um prêmio ambiental da ONU, o Global 500, por suas campanhas em defesa da Amazônia e da Baía da Guanabara. Colaborou intensamente em jornais, e com artigos sobre reforma agrária e redistribuição de renda. Em 1992 dentro do Movimento pela Ética na Política, Betinho passou a defender a criação de pequenos comitês de planejamento e execução de projetos de solidariedade. A base do primeiro ano de trabalho foi a alimentação. Foi o principal articulador da Ação da Cidadania Contra a Miséria e pela Vida em 1993, que acabou conhecida como Campanha Nacional Contra a Fome; conseguiu levar à população carente, centenas de toneladas de alimentos e principalmente frisar e difundir a questão da fome e da miséria de 32 milhões de brasileiros em todo o País. Neste período o Brasil viveu um dos movimentos mais solidários de sua história: 25 milhões de pessoas contribuiram de alguma forma e outras 2, 8 milhões se engajaram diretamente na campanha, nos 4 mil comitês da Ação da Cidadania, que foram criados em todo o País. Nesse mesmo ano recebeu o Troféu Criança e Paz da UNICEF - Fundação das Nações Unidas para a Infância. Betinho foi um idealista e a mola propulsora de transformação de um País de injustiça social, para um País de solidariedade. Faleceu no dia 10 de agosto de 1997 no Rio de Janeiro.