Rodovia Fernão Dias

Fernão Dias Pais era paulista, filho de Pedro Dias Leme e de sua mulher Maria Leite. É considerado o bandeirante que mais largo renome deixou na história da expansão geográfica brasileira, depois de Antônio Raposo Tavares. Possuía muitas propriedades em São Paulo e era dono de vários indígenas escravizados. Ficou conhecido como o Caçador de Esmeraldas. Começou a projetar-se como bandeirante após o desbravamento dos sertões que hoje constituem os estados do Paraná, Santa Catarina e Rio Grande do Sul (1638). Procurando escapar das dificuldades financeiras, a capitania de São Vicente organizou as bandeiras, que se tornariam empresas em busca de mão de obra indígena e riquezas minerais no sertão. Várias expedições foram bem sucedidas. Exerceu várias funções na câmara de São Paulo e teve papel saliente na reintegração dos jesuítas que, expulsos (1640), permaneceram durante 13 anos afastados da vila. Fernão Dias foi um dos representantes mais importantes desse período. Empreendeu em 1674, uma formidável caravana, da qual fazia parte seu filho Garcia Rodrigues Paes e seu genro Manuel Borba Gato. Atraídos pela lenda das esmeraldas de Sabarabuçu e a serviço da coroa, a bandeira deixou Guaratinguetá em São Paulo e seguiu rumo ao sertão. Alcançou Paraopeba, hoje São Caetano, e dirigiu-se ao centro do atual Estado de Minas Gerais. Explorou a região mineira, durante sete anos, percorreu os vales dos rios São Francisco e Pardo. Explorou as encostas da Serra do Mar e a cabeceira do Rio Doce. Fernão Dias foi abandonado por diversos companheiros que retornaram para São Paulo. Em Sabarabuçu, assim chamada pelos índios, fundou mais um arraial que denominou Sumidouro. Ali permaneceu durante quatro anos. A expedição encontrou ouro e pedras preciosas nas proximidades do Rio das Velhas. Atingiu o vale do Jequitinhonha, no centro de Minas Gerais, e foi lá que finalmente encontrou as sonhadas pedras verdes. Tomou o caminho de volta para São Paulo, mas encontrou a morte nas proximidades do Rio das Velhas, sem saber que as pedras eram apenas turmalinas. Fernão Dias Pais Leme morreu nas proximidades do Rio das Velhas, Minas gerais, no ano de 1681. Garcia Rodrigues Paes seu filho mais velho, levou os restos mortais para São Paulo, onde foram enterrados na Igreja de São Bento.