Rua Leônidas da Silva

Leônidas da Silva nasceu no bairro de São Cristóvão, cidade do Rio de janeiro, no dia 06 de setembro de 1913. Foi futebolista e técnico brasileiro. Conhecido também como "Homem-Borracha" ou "Diamante Negro", é considerado um dos mais importantes atacantes do futebol brasileiro na primeira metade do século XX e o primeiro jogador de futebol brasileiro a se tornar ídolo nacional. Começou sua carreira em 1923 no infantil do São Cristóvão. Em 1929 foi transferido para o Sírio Libanês Futebol Clube. Em 1931 passou a atuar no Bonsucesso, onde ficou durante um ano. Foi convocado diversas vezes para a Seleção Carioca, onde em 1931, conquistou o Campeonato Brasileiro de Seleções Estaduais. No dia 24 de abril de 1932, jogando pelo Bonsuucesso, fez pela primeira vez sua jogada o gol "bicicleta", que depois foi copiado por outros jogadores. Leônidas admitiu ter visto o jogador Petronilho de Brito dar bicicletas antes dele e segundo registros oficiais em 1914 o chileno Ramón Unzaga já executava o lance. Em 1933 foi jogar no Uruguai pelo Peñarol, onde ajudou o clube a conquistar o vice campeonato. No ano seguinte o Vasco da Gama traz o jogador de volta ao Brasil. Nesse ano o Vasco foi campeão carioca. Em 1934 foi convocado para a Copa do Mundo na Itália, onde marcou o único gol do Brasil, na competição. Em 1935 passou a jogar pelo Botafogo, onde conquistou o bicampeonato carioca em 1939. Nesse mesmo ano foi para o Flamengo, onde conquistou o tricampeonato estadual. Foi o primeiro jogador negro a jogar pelo Flamengo. Em 1938 foi novamente convocado para a Copa do Mundo na França, onde foi artilheiro com oito gols. Leônidas, já veterano, em 1942 foi para o São Paulo por uma fortuna para a época (200 contos de réis) e por causa de sua idade avançada foi criticado pelos torcedores rivais que diziam que o tricolor paulista havia adquirido "um bonde velho de 200 contos" até que em um jogo em pleno Pacaembu contra o Palestra Itália (atual Palmeiras) o craque deu sua resposta marcando um gol de bicicleta e calando de vez os adversários. Foi cinco vezes campeão paulista. Em cada time que passou, Leônidas se tornou ídolo e artilheiro, fez 406 gol em sua carreira. Recebeu o apelido de "Diamante", do jornalista francês Raymond Thourmagen, da revista Paris Match. Foi homenageado pela fábrica de chocolate Lacta com o nome de um chocolate "Diamante Negro". Em 1951, abandonou os campos. Foi técnico do São Paulo e comentarista esportivo. Em 1974, acometido do Mal de Alzheimer, foi internado numa casa para idosos. Foi casado com Albertina Santos, que o acompanhou até a sua morte. Leônidas da Silva faleceu em Cotia, São Paulo, no dia 24 de janeiro de 2004.

Leônidas da Silva foi o primeiro jogador de futebol brasileiro a se tornar ídolo nacional. Antes dele, as façanhas dos heróis dos gramados eram mais regionais. Os inúmeros gols de Friedenreich, por exemplo, estiveram até certo ponto restritos ao universo paulista, assim como as espetaculares defesas de Marcos Carneiro de Mendonça pertenceram à mitologia esportiva do Rio de Janeiro. O carioca Leônidas, que viveu a fase mais gloriosa da carreira no futebol de São Paulo - cidade adotada pelo craque para viver -, extrapolou fronteiras estaduais e chegou a cada rincão do País, mesmo num tempo em que as comunicações eram bastante precárias. Da mesma forma, o futebol majestoso do ?Diamante Negro? fez com que, após as participações nas copas de 1934 e 1938, se transformasse no primeiro atleta brasileiro a conquistar fama internacional. Se a guerra não tivesse causado o cancelamento das Copas de 1942 e de 1946, que coincidiriam com a melhor fase da carreira de Leônidas no São Paulo, seu legado teria sido ainda mais significativo. Primeiro ídolo nacional do futebol brasileiro, primeiro craque brasileiro consagrado no Exterior, o ?Diamante? teve também a primazia na definição do chamado estilo brasileiro de jogar futebol. Seu jogo refinado, com muita ginga, muitos dribles, habilidade incomum e inegável faro goleador, foi a principal fonte de inspiração para as gerações de craques que o sucederam nos gramados. Cotia, 24 de janeiro de 2004