Rua Santo Antonio

Localizada na Praça do Patriarca, a Igreja de Santo Antônio resiste à pressão dos edifícios modernos que a circundam, carregando uma história controversa sobre a sua fundação. Embora muitos cronistas tenham atribuído a sua origem aos franciscanos no início do século XVII, essa tese foi superada por documentos históricos. O testamento de Afonso Sardinha, datado de 1592, já deixava dois cruzados para a "ermida de Santo Antonio", provando que o templo existia antes da chegada dos discípulos de São Francisco e levantando a hipótese de que o próprio Sardinha fosse o seu fundador.

Há fortes indícios de que esta antiga ermida serviu de Matriz aos primeiros povoadores de São Paulo, uma tradição confirmada pelo testamento de Diogo Machuca, de 1603, que pediu para ser enterrado na igreja que então servia de matriz. A história do templo ganha novos contornos em 1639, com a chegada dos frades franciscanos, liderados por frei Manuel de Santa Maria. Esses religiosos se alojaram na ermida e ali iniciaram a construção de uma casa, permanecendo no local até se mudarem para o novo convento.

A sobrevivência da igreja ao longo dos séculos XVII e XVIII deveu-se à devoção de fiéis e ao zelo de ermitões dedicados. O primeiro deles, João da Costa, conhecido como "o velho", vivia no local em 1638 e, em seu testamento, queixava-se do desleixo dos mordomos com a limpeza da casa do santo. Outros nomes sucederam-se nessa tarefa, como Vicente Pessoa e, muito mais tarde, o pardo João Cabeça. Em 1717, após enfrentar um período de decadência física, o templo passou por uma reforma significativa liderada pelo bispo D. Bernardo Rodrigues Nogueira, que evitou a ruína total e reavivou a Irmandade local. Sete anos depois, foi fundada na igreja a Irmandade do Santíssimo Rosário.

Um episódio curioso marcou a história da instituição em 1767, quando Dom Luís Antônio de Sousa concedeu a patente de "Coronel das Tropas" ao próprio Santo Antônio, visando o aumento de sua devoção. O aspecto visual da igreja também mudou drasticamente com o tempo. Em meados do século XIX, antes da existência da atual praça, o templo possuía uma escada de dois degraus e três janelas, conforme registrado em aquarela de J. Wash.

O atual frontispício data de 1899 e foi construído às expensas da baronesa de Tatuí e da condessa de Prates. Apesar de hoje parecer acanhada e "assustada" em meio ao ruído e aos arranha-céus, a Igreja de Santo Antônio guarda a distinção histórica de ter tido o seu interior registrado na mais antiga fotografia de uma igreja paulista, capturada por Hércules Florence em 1826.

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